(Investir au Cameroun) – Du 18 au 19 juillet 2024 à Douala, le Bureau sous-régional pour l’Afrique centrale de la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique (CEA) a organisé, en partenariat avec la Communauté économique des États de l’Afrique centrale (CEEAC), un atelier sous le thème : « Optimiser le potentiel de la Zlecaf en Afrique centrale : promouvoir l’inclusivité et l’égalité de genre dans les chaines de valeur agricoles ». La question préoccupe la CEA parce qu’avec ses 160 millions de consommateurs, la CEEAC, qui regroupe 11 pays, dont le Cameroun, reste la région la moins intégrée du continent africain avec un volume de commerce intra-regional de 1,57%, alors que la moyenne dans les autres sous-régions varie entre 15 et 16%.
Pour accélérer la libre circulation des personnes et des biens dans la région et contribuer de façon significative dans la Zone de libre-échange continentale africaine (Zlecaf), « il faut renforcer la capacité manufacturière de la sous-région par un tissu industriel puissant qui permettra de créer des chaines de valeur régionales », préconise le directeur du Bureau sous-régional pour l’Afrique centrale de la CEA, Jean Luc Mastaki. Pour ce faire, l’institution onusienne soutient la mise sur pied de trois zones économiques spéciales (Zes) dans la sous-région : une première pour la transformation du bois à Bertoua, dans la région de l’Est au Cameroun ; une deuxième dédiée à la production de précurseurs de batteries, de batteries et éventuellement de véhicules électriques en République démocratique du Congo (RDC) et en Zambie et une troisième consacrée au bétail au Tchad.
Une Zes est un espace constitué d’un ou de plusieurs sites aménagés, viabilisés et dotés d’infrastructures en vue de permettre aux entités qui vont s’installer de produire les biens et les services dans les conditions optimales. Au Cameroun, le Bureau sous-regional revendique le rôle de chef de file dans l’appui à la création de la Zes pour la transformation du bois à Bertoua. D’après Jean Luc Mastaki, « l’adhésion du Cameroun à Africa Finance Corporation (AFC) en 2022 a permis au pays d’accéder au financement de l’AFC pour la mise en œuvre de la ZES à Bertoua pour laquelle 1000 hectares de terres ont été sécurisés et un processus d’indemnisation lancé pour le développement du pôle industriel ».
Transformation du bois
Avec ces progrès, poursuit-il, l’AFC est maintenant engagée dans des discussions en vue de la signature d’une convention de financement avec le ministère des Mines, de l’Industrie et du Développement technologique (MIinmidt) pour procéder à la mise en œuvre de la Zes à Bertoua. La CEA indique avoir facilité un processus d’apprentissage en reliant le Minmidt à la Zes de Ngok au Gabon, une réussite reconnue dans l’industrialisation des produits du bois et l’un des moteurs de la transformation économique du pays.
Après trois ans d’hibernation, le projet de Bertoua reprend vie. Le 12 juillet 2024, un appel d’offres restreint a été lancé par le ministère des Mines pour la sélection d’un prestataire en vue de réaliser l’étude de faisabilité du parc industriel de cette Zes. Ets Cosmos Inginering, Cresi Sarl et Polygone Sarl sont les trois entreprises présélectionnées pour mener à bien cette étude d’une durée de trois mois, pour un coût de 50 millions de FCFA.
La création de cette Zes intervient dans un contexte d’interdiction d’exportation des bois sous forme de grumes dans la zone Cemac (Tchad, Gabon, Congo, Guinée équatoriale, RCA) prévue à partir du 1er janvier 2028. Elle vise à booster la transformation du bois au Cameroun, qui n’exporte actuellement que 36% de sa production sous forme transformée, contre 64% sous forme de grumes. L’objectif est d’y créer des unités de transformation de 2e et 3e transformation (bois hydrauliques, assemblés, contreplaqués, meubles, etc.). La ville de Bertoua, explique la CEA, a été choisie parce qu’elle est située au cœur du massif forestier de l’Est et bénéficie d’une position stratégique pour l’exportation du bois vers les pays voisins tels que la République centrafricaine et le Congo-Brazzaville. Elle est également proche du chemin de fer reliant Belabo à Douala.
Batteries de véhicule
L’autre projet soutenu par la CEA est la création de la Zes pour la production de batteries et de véhicules électriques en RDC et en Zambie. Le 27 mars 2023, le Bureau sous-régional a participé, avec l’Union africaine, la Banque africaine de développement, Afreximbank, la Facilité africaine de soutien juridique, la Banque arabe pour le développement économique en Afrique, à la signature d’un accord-cadre pour la création de ladite zone. Selon l’accord, la CEA et Afreximbank dirigeront la création d’une Société d’exploitation (OpCo) en consortium avec des investisseurs publics et privés de la RDC et de la Zambie, ainsi que des investisseurs internationaux tels que la plateforme d’investissement FEDA d’Afreximbank. L’étude de préfaisabilité de ce projet a été confiée à Arise Integrate Industrial Platform (Arise IIP), un développeur d’infrastructures panafricain. Les résultats, apprend-on, seront rendus en août prochain.
En tant que producteurs de plus de 70% du cobalt mondial et de 10% du cuivre mondial, les experts s’accordent à dire que la RDC et la Zambie sont dans une position unique pour passer du stade d’exportateurs de matières premières à celui de fabricants et fournisseurs régionaux et mondiaux de précurseurs de batteries.
Quant à la Zes sur le bétail au Tchad, la CEA indique que les études sont avancées pour développer les chaines de valeur de cette filière dans ce pays qui disposent d’un des plus grands cheptels du continent. L’institution onusienne dit attendre une accélération du projet par les nouvelles autorités politiques du pays pour le voir matérialiser dans les meilleurs délais.
Pour Adama Ekberg Coulibaly, économiste en chef et chef des initiatives sous-régionales du Bureau sous-regional pour l’Afrique centrale, ces initiatives qui associent les entreprises et travailleurs locaux doivent être financées conjointement par les secteurs public, privé et les bailleurs de fonds.
Frédéric Nonos
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